Jejum, desfalques e reta final: o desafio do Athletico no Nilton Santos

O Athletico entra em campo nesta segunda-feira, às 20h, diante do Botafogo, no Nilton Santos, pela 24ª rodada do Campeonato Brasileiro. Além da importância da partida para a sequência da competição, o confronto representa uma oportunidade para o Furacão encerrar um incômodo jejum no Rio de Janeiro.

A última vitória rubro-negra sobre o Botafogo como visitante aconteceu em janeiro de 2021, ainda pelo Brasileirão de 2020. Na ocasião, o Athletico, então comandado por Paulo Autuori, venceu por 2 a 0, com gols de Renato Kayzer e Léo Cittadini.

De lá para cá, o retrospecto no Nilton Santos não foi favorável. O Furacão acumulou duas derrotas e dois empates contra o Alvinegro. Em uma dessas derrotas, pelas oitavas de final da Copa do Brasil de 2023, o Athletico acabou superado no tempo regulamentar, mas conseguiu avançar às quartas de final após a disputa por pênaltis.

O cenário geral também mostra a dificuldade rubro-negra atuando no Rio. Nos últimos dez anos, o Athletico venceu o Botafogo fora de casa apenas duas vezes: em 2017 e, posteriormente, em 2021.

Desfalques preocupam, mas Mendoza está liberado

Do lado rubro-negro, a semana foi marcada por problemas físicos e dúvidas no elenco. O Athletico terá quatro laterais fora da partida no Nilton Santos.

Lucas Esquivel segue em processo de recuperação após sofrer um trauma no tornozelo e ainda não recebeu liberação para retornar aos jogos. Claudinho continua tratando uma lesão na coxa direita. Gilberto Moraes será preservado devido a dores no tendão do tornozelo esquerdo, enquanto Léo Derik também não estará disponível por conta de um desconforto na coxa esquerda.

Apesar das baixas, o Furacão recebeu uma boa notícia em relação a Mendoza. O colombiano era dúvida após sentir dores na coxa direita, mas os exames não apontaram alterações. O atacante treinou normalmente e viajou com o elenco para o Rio de Janeiro.

Outra possibilidade é o retorno de Terán. Recuperado de dores na coxa, o zagueiro voltou a trabalhar com o grupo e pode aparecer entre os titulares.

Já Santos passou a semana sob observação após voltar a sentir dores no joelho, problema que o goleiro já vem tratando há algum tempo. O arqueiro retornou aos treinamentos e a tendência é que esteja à disposição para o confronto.

Com as ausências, a formação do Athletico deve sofrer adaptações, principalmente pelos lados do campo. A provável escalação tem: Santos; Dantas, Aguirre e Arthur Dias; Benavidez, Luiz Gustavo, Jadson e Mendoza; Leozinho, João Cruz e Viveros.

Reta final começa a cobrar seu preço

O confronto no Nilton Santos chega em um momento importante da temporada. Aos poucos, o Campeonato Brasileiro começa a entrar naquela fase em que cada rodada pode mudar o cenário da tabela, e o Athletico precisa encontrar a regularidade necessária para sustentar sua posição e seguir firme na briga por uma vaga na Libertadores.

O ano do Furacão, até aqui, é extremamente positivo. A equipe se manteve competitiva durante a temporada e chegou a esta altura do campeonato em uma posição que permite sonhar com objetivos maiores. Mas existe um ponto que começa a preocupar justamente agora: o desgaste.

Mesmo com as contratações realizadas no meio do ano, o elenco continua enxuto para uma temporada que começou logo na primeira semana de janeiro. Com tantos jogos acumulados, os problemas físicos naturalmente começam a aparecer com mais frequência, e o Athletico já sente isso em um momento decisivo da competição.

A situação ganha ainda mais atenção diante das recentes discussões envolvendo jogadores e o departamento médico. Em um elenco curto, qualquer sequência de desfalques pode mudar completamente o planejamento de Odair para as próximas rodadas.

É nesse cenário que o Furacão desembarca no Rio de Janeiro. O Botafogo vive um momento instável, e o Athletico sabe que precisa aproveitar a oportunidade. Já não existe tanta margem para desperdiçar pontos, especialmente com os adversários que vêm logo atrás na tabela pressionando.

E a sequência aumenta ainda mais a importância deste duelo. Na próxima rodada, o Athletico terá pela frente o Fluminense, na Arena da Baixada, em um confronto direto que pode representar uma chance importante de abrir distância para um concorrente na disputa pelas primeiras posições.

Por isso, sair do Nilton Santos com os três pontos pode significar mais do que encerrar um jejum de cinco anos. Pode ser o combustível que o Athletico precisa para entrar na reta final com confiança e continuar consolidando uma temporada que, até aqui, merece ser considerada muito positiva.

O desafio para Odair é grande. Administrar o desgaste, encontrar soluções para os desfalques e manter o time competitivo não será simples. Mas o trabalho do treinador dá motivos para confiança. E, em meio aos problemas, o Furacão tem uma oportunidade clara diante de um Botafogo pressionado: aproveitar o momento do adversário e trazer três pontos do Rio de Janeiro na bagagem.

Fácil não será. Mas, nesta altura da temporada, é justamente em jogos como esse que equipes que querem permanecer na parte de cima da tabela precisam mostrar que estão prontas para brigar até o fim.