Após um mês da troca acertada, Kawhi Leonard ainda não foi apresentado pelo Toronto Raptors. Por quê?

Em 9 de julho, uma das grandes notícias da offseason saiu: Kawhi Leonard, campeão com o Toronto Raptors em 2019, voltaria para o Canadá após sete anos jogando pelo LA Clippers. A equipe californiana acertou troca para dar fim a uma era que viu sua primeira chegada numa final de conferência, mas sem o tão desejado título.

A troca completa seria:

Raptors recebendo Kawhi Leonard;

Clippers recebendo Brandon Ingram, Gradey Dick, três escolhas de primeiro round (duas desprotegidas e um swap) e uma escolha de segundo round.

Mas todos os personagens nessa troca precisam esperar. No início da temporada passada, o jornalista Pablo Torre descobriu que os Clippers poderiam ter um esquema para pagar Kawhi Leonard por fora do salary cap, uma ação totalmente proibida dentro da liga. É importante frisar isso pois, não importa quanto dinheiro o dono de uma equipe tenha, todos operam sob o mesmo teto salarial.

O esquema consistia de uma empresa, a Aspiration, pagando muito dinheiro para Kawhi Leonard. Não é nenhum problema um jogador ter patrocínio próprio, até porque todos tem. Mas algumas coisas chamavam a atenção.

A primeira delas era de que a empresa era fortemente financiada por Steve Ballmer, que também era dono do Los Angeles Clippers. A Aspiration chegou a anunciar parceria com a equipe num total de 300 milhões de doláres, mas abriu pedido de falência no meio do ano passado após outro sócio ser condenado por fraude. A segunda era de que Leonard recebia os pagamentos da empresa, mesmo sem fazer nenhuma ação publicitária. Não comparecia em reuniões, não gravava comerciais, não fazia nada. Mas recebia quantias da empresa mesmo assim.

Torre, ex-ESPN, examinou os contratos a fundo e encontrou até a empresa pessoal de Kawhi Leonard acertando contratos com a Aspiration. Com todas as evidências escancaradas, todos os fãs de NBA tiveram certeza que os Clippers só conseguiram contratar o “Klaw” após prometer esses pagamentos por fora. Em 2019, quando Kawhi havia acabado de vencer o título pelos Raptors, a equipe foi com tudo para renovar seu contrato, enquanto os Lakers também tentavam convencer o jogador, mas ambos perderam para os Clippers.

Na época, existiam especulações de que o tio de Kawhi Leonard, Dennis Robertson, exigiu muitas coisas para todas as equipes e apenas os Clippers aceitaram. Com as informações recentes, o “Uncle Dennis” pode ser o principal motivo dos contratos por fora terem sido estabelecidos. A conduta dele no caso também está sendo investigada. Desde o início das apurações, fontes indicam que Dennis pediu “muitas coisas” fora das regras da liga, especificamente para o Los Angeles Lakers, que recusou e acabou perdendo o jogador. O Toronto Raptors também “sofreu” para o tio de Kawhi Leonard nas negociações.

A NBA abriu investigações com a última temporada em andamento, e é justamente nisso que está o problema. Caso a liga realmente entenda que os Clippers têm culpa, a equipe será punida de alguma maneira: perdendo escolhas de draft, anulações de contrato e até suspensão de partes envolvidas por tempo indeterminado. Como Kawhi Leonard estava envolvido (obviamente, por receber os pagamentos), ele também pode sofrer as mesmas punições que devem atingir os Clippers.

Mas, como a troca foi acertada, Kawhi seria punido como jogador dos Raptors, o que prejudicaria quem não tem absolutamente nada a ver com isso. Assim, a troca entre Raptors e Clippers fica no aguardo. Os Raptors já manifestaram uma possível anulação da negociação se o jogador foi punido, enquanto a equipe californiana foi um túmulo durante toda essa situação.

Nos últimos dias, a situação parece ter ficado pior. Pablo Torre, mesmo jornalista que descobriu o primeiro escândalo, encontrou outro contrato de Kawhi Leonard com uma empresa que trabalhava para os Clippers. A Daktronics, responsável por cuidar dos telões ultra tecnológicos do Intuit Dome, nova arena da equipe de Los Angeles, também trabalha para outras equipes da NBA. No entanto, os boatos são de que apenas Leonard recebia “milhões de dólares”.

Adam Silver, comissário da NBA, afirmou que a investigação e as punições serão dadas antes da próxima temporada começar. Portanto, devemos ter respostas até outubro. Mas, o resultado de tudo isso pode ser suficiente para anular a troca que devolveria Kawhi Leonard para o lugar onde fez história. Não tem mais água para passar debaixo dessa ponte, então só podemos esperar a resposta. O jogador deve ser punido por ter aceitado participar de tudo isso, mas é uma pena que isso pode acabar proibindo um retorno muito esperado por todos.