Na noite da última terça-feira (3), Los Angeles Clippers e Cleveland Cavaliers finalizaram uma troca que mandou o quatro vezes cestinha da liga James Harden para o Cavaliers, em troca de Darius Garland e uma escolha de segunda rodada. Nos últimos dias rumores já circulavam de uma possível saída de Harden para Cleveland, que agora vai jogar em seu quinto time em seis anos.

Apesar de o armador enxergar o time de Ohio melhor posicionado para conquistar a NBA, a troca vem em um momento estranho. Depois de começar a temporada com somente seis vitórias em 26 jogos, os Clippers engataram uma boa sequência de vitórias, e perderam apenas cinco jogos dos 22 seguintes, conseguindo entrar na zona de play-in. Essa melhora, aliada à volta de Kawhi Leonard de lesão dava a impressão de que as coisas finalmente iam melhorar em Inglewood, mas aparentemente Harden não via dessa perspectiva.

O MVP da temporada 2017-18 ser trocado não é exatamente uma novidade, nos últimos seis anos o “Barba” jogou em cinco times diferentes, Houston Rockets, Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers, Los Angeles Clippers e agora o Cleveland Cavaliers.

Harden criou nos últimos anos uma fama de ser um atleta conturbado no vestiário, e que não tem problema em pedir para ser trocado, algumas vezes até forçando essa saída, vamos passar pela linha do tempo que culminou na chegada do armador em Cleveland.

Histórico de Troca de James Harden:

Oklahoma City Thunder para o Houston Rockets – 2012

• Houston recebe: James Harden
• Thunder recebe: Kevin Martin, Jeremy Lamb, duas escolhas de primeira rodada e uma escolha de segunda rodada do Draft

Oklahoma chocou a liga ao trocar um jovem James Harden que havia acabado de chegar as finais da NBA, e ser derrotado pelo Miami Heat de Lebron James por 4-1, apesar da derrota OKC tinha o trio de jovens mais promissores da liga em James Harden, Russell Westbrook e Kevin Durant.

Na época Harden vinha do banco para o Thunder, e era o atual vencedor do prêmio de  sexto homem da liga, mas já dava flashes do que viria a se tornar. OKC antecipando que não teria como manter três salários como os de Harden, Durant e Westbrook decidiu seguir com os outros dois jogadores e mandar James para Houston, onde o jogador viria a viver a melhor fase de sua carreira.

Nesta situação o armador foi refém do teto salarial da liga, e saiu pela porta da frente de Oklahoma, aproveitando o melhor da situação e assumindo o protagonismo em um emergente Houston Rockets.

Houston Rockets para o Brooklyn Nets – 2021 

• Nets recebem: James Harden e uma escolha de segunda rodada
• Rockets recebem: Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, quatro escolhas de primeira rodada e quatro trocas de escolhas de primeira rodada 
• Pacers recebem: Caris Levert e uma escolha de segunda rodada
• Cavaliers recebem: Jarrett Allen e Taurean Prince

Durante seu período em Houston, James Harden se tornou um dos principais jogadores da liga, MVP na temporada 18-19, cestinha três anos seguidos (2018, 2019 e 2020), All-NBA seis vezes, além de diversas seleções para o All-Star Game.

Apesar do sucesso individual do camisa 13, os Rockets não conseguiram transformar as boas atuações em sucesso coletivo, e acabaram por não chegar em nenhuma final nesse período, muito também pelo fracasso de Harden em performar nos playoffs. Tudo isso acabou acarretando em James pedindo a troca de Houston para o Brooklyn Nets em 2021.

Aqui foi o começo da sequência de trocas do armador, o processo da troca não foi tão simples quanto a última, com muitos acusando o “Barba” de ficar fora de forma de propósito para que Houston fosse forçado a trocá-lo para os Nets, causando um atrito gigante entre ele e a franquia em que era ídolo.

Brooklyn Nets para o Philadelphia 76ers – 2022

• 76ers recebem: James Harden
• Nets recebem: Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond e duas escolhas de primeira rodada

Essa troca foi o fim de duas experiências, encerrou o “big-three” de Brooklyn, que falhou em conquistar a NBA, Kyrie Irving, Kevin Durant e James Harden, chegaram a Nova Jersey com a missão de dar aos Nets seu primeiro título, mas lesões e problemas extra-campo atrapalharam esse objetivo, e um ano depois o time estava desfeito. A segunda experiência que se encerrou foi a de Ben Simmons em Filadélfia, que chegou a franquia como primeira escolha geral do draft de 2016, mas também não conseguiu levar os 76ers à terra prometida.

Quando KD, Kyrie e Harden estavam em quadra, os Nets eram provavelmente o melhor time da liga, mas por conta das lesões, ambos só jogaram juntos em 16 partidas, e ainda sim ficaram a um centímetro de jogarem as finais da NBA contra o Phoenix Suns, depois de um arremesso de Kevin Durant contra o Milwaukee Bucks no jogo sete das semifinais do Leste ser marcado como uma bola de dois e não de três.

Nos Nets, Harden foi o primeiro do “big-three” a ser trocado, o jogador alega não ter forçado e nem pedido para ser trocado, mas sempre deixou claro que os 76ers eram seu destino favorito, e os Nets atendendo ao seu desejo o mandaram para lá.

Philadelphia 76ers para o Los Angeles Clippers – 2023

• Clippers recebem: James Harden, P.J. Tucker e Filip Petrusev
• 76ers recebem: Marcus Morris, Robert Covington, Nicolas Batum, KJ Martin, duas escolhas de primeira rodada, duas escolhas de segunda rodada e uma troca de escolhas de primeira rodada

Provavelmente a passagem mais problemática do armador, Harden e os 76ers caíram na segunda rodada dos playoffs nos dois anos em que se classificaram e a junção do camisa 13 com o atual MVP da liga, Joel Embiid, nunca empolgaram.

Na offseason de 2023 foi quando James começou a ter problemas com a diretoria de Philadelphia, em viagem à China o armador fez fortes declarações sobre o General Manager dos 76ers, Daryl Morey que já havia trabalhado com ele nos Rockets, abre aspas para James Harden: “Daryl Morey é um mentiroso, e eu nunca mais quero trabalhar em uma organização gerida por ele”.

Na Pensilvânia foi de longe onde as coisas ficaram mais feias entre o jogador e uma organização, o armador pediu para ser trocado depois do atrito com Morey, mas os 76ers se recusaram a trocá-lo num primeiro momento, com isso Harden passou a forçar sua saída, faltando em treinos de propósito, o que levou a inevitável troca para os Clippers em 2023.

Los Angeles Clippers para o Cleveland Cavaliers – 2026

• Cavaliers recebem: James Harden
• Clippers recebem: Darius Garland e uma escolha de segunda rodada

A passagem de Harden pela Califórnia foi longe de ser conturbada como na Filadelfia, mas foi igualmente frustrante na pós-temporada, ao lado de Kawhi Leonard o camisa 1 dos Clippers caiu na primeira fase dos playoffs dois anos seguidos.

A saída de James Harden de Los Angeles foi até de certa forma inesperada, o time parecia ter se encontrado em quadra depois de um começo de temporada ruim, mas Harden entendeu que Cleveland iria lhe dar a melhor chance de ser campeão da NBA, e viu com bons olhos outra troca de times.

Em entrevista à ESPN, Harden negou que teria pedido para ser trocado, “Não foi nada disso”, disse ele. “Na vida, e não só no basquete, quando as coisas não dão certo, existem maneiras de terminar um relacionamento sem precisar se magoar. ‘OK, talvez não vejamos um futuro juntos. Talvez simplesmente tenhamos nos distanciado’. Seja qual for o caso, acho que nossas situações não foram assim”.

O novo Cleveland Cavaliers: 

Depois da aquisição de James Harden, os Cavs se tornaram os favoritos nas casas de apostas pelo título da conferência Leste. Atualmente o time é o quinto colocado, oito jogos atrás do líder Detroit Pistons.

Mais cedo na temporada Cleveland já havia se movimentado, trazendo o armador de Sacramento Keon Ellis, para ajudar no lado defensivo da bola. Com a chegada do “Barba”, a lineup do time de Ohio deve ser a seguinte:

Armador: James Harden

Ala-Armador: Donovan Mitchell

Ala: Jaylon Tyson

Ala-pivô: Evan Mobley

Pivô: Jarrett Allen

Movimentação muito interessante por parte de Cleveland, trocando Darius Garland que apesar de mais novo que James Harden, possui um histórico de lesão muito grande, com isso os Cavs reforçam seu backcourt sem perder escolhas de Draft e nenhuma grande estrela do time. Em um Leste enfraquecido, os Cavaliers estão muito bem posicionados para chegar nas finais da NBA, agora resta saber se suas estrelas corresponderam nos playoffs.

Como ficam os Clippers ?

Para Los Angeles a troca não foi das piores, conseguiram trocar Harden por um armador jovem, que apesar de se machucar muito vai ter a chance de assumir o protagonismo da armação dos Clippers, diferentemente de Cleveland, onde acabava dividindo essa responsabilidade com Donovan Mitchell.

Para Los Angeles também foi importante trocar James Harden agora, e conseguir algo em troca, já que o jogador teria opção de sair de seu contrato já na próxima temporada, e provavelmente exerceria essa cláusula, o que deixaria os Clippers de mãos vazias.

A janela de títulos de Los Angeles parece estar praticamente fechada agora, e com isso não acho difícil de Kawhi se despedir do time num futuro próximo como seu companheiro, a ver também a situação do ala com a liga quanto a investigação sobre possíveis infrações em seu salário.

Clippers e Cavs se enfrentam já na madrugada desta quinta-feira (5), às 00:30 no horário de Brasília, Darius Garland já é ausência certa devido a uma lesão no pé, agora a presença de Harden ainda é dúvida por conta da troca.