O placar elástico em Inglewood (124- 91) não foi só uma vitória comum de temporada regular. Foi simplesmente um recado. Mesmo sem James Harden estrear, o Cleveland Cavaliers mostrou para o que veio. O time apresentou organização, intensidade e identidade para atropelar o Los Angeles Clippers, exatamente o time que decidiu abrir mão do Barba.

No jogo da madrugada do dia 05/02, Donovan Mitchell do Cleveland foi o centro do jogo: 29 pontos e 9 assistências em apenas 30 minutos, controlando o ritmo e punindo cada erro adversário. Imagine só quando o Spider se encontrar com o Barba, a NBA mal pode esperar pelo estrago que eles podem fazer juntos.

No jogo no estado da Califórnia, quando o Clippers errou, o time do treinador Kenny Atkinson castigou: foram 24 turnovers que viraram 47 pontos, um número que explica mais o jogo do que qualquer destaque individual.

O Cavs abriu 20 pontos ainda no primeiro quarto, foi para o intervalo vencendo por 62–42 e nunca mais foi ameaçado. O aproveitamento de 51% nos arremessos e 39% nas bolas de três mostra um ataque fluido, coletivo e confortável. Jaylon Tyson (17 pontos) apareceu como válvula secundária, enquanto Jarrett Allen (10 pontos, 11 rebotes) dominou o garrafão sem precisar forçar e ainda teve Dennis Schröder, o alemão estreiou pelo Cleveland, jogando bem e marcando 11 pontos em 19 minutos jogados.

Do outro lado, o Clippers pareceu exatamente o que é hoje: um time em ajuste forçado. Kawhi Leonard até tentou sustentar o ataque com 25 pontos, mas sem criação consistente ao redor. John Collins somou 19 pontos, porém o time converteu apenas 21% das bolas de três (6/28) e teve dificuldade em gerar vantagens reais. Sem Ivica Zubac e, agora, sem James Harden, a engrenagem simplesmente não girou.

E é aqui que a troca pesa. Harden nem jogou, mas o impacto já é visível. O Clippers perdeu seu principal organizador, enquanto o Cavaliers venceu com autoridade antes mesmo de integrar o novo astro.

Harden deixou claro que enxerga em Cleveland uma chance real de vencer, algo que nunca conseguiu em 16 temporadas de NBA. Aos 36 anos, não fala como quem foge do problema, mas como quem escolhe melhor o contexto. E, olhando para o que os Cavs apresentaram nessa vitória, o argumento faz sentido. A data apontada para o primeiro jogo dele é no dia 07/02 (para os brasileiros o jogo será na madrugada do sábado para domingo, 00h00 de 08/02), fora de casa, contra o Sacramento Kings.

O Cleveland mostrou que não depende de Harden para existir , e talvez essa seja a melhor notícia da troca. Quando ele estrear, não chega para salvar um time. Chega para elevar um que já sabe exatamente quem é.