Mesmo após conquistar seu primeiro pódio na Fórmula 1 com um terceiro lugar no GP do Canadá, Andrea Kimi Antonelli enfrenta um momento difícil na temporada. O jovem piloto da Mercedes, de apenas 18 anos, vem acumulando resultados frustrantes: foram sete corridas consecutivas sem destaque. No GP da Bélgica, disputado neste domingo, ele se classificou em 18º e terminou em 16º lugar.

Antes da prova, Antonelli recebeu a visita de Lewis Hamilton no motorhome da equipe. O veterano, agora piloto da Ferrari, foi até lá para conversar com o calouro e oferecer palavras de encorajamento.

— Ele passou para cumprimentar a equipe e, claro, trocamos algumas palavras. Disse para eu manter a cabeça erguida, que fins de semana ruins são normais, e que eu precisava continuar acreditando. Foi uma atitude muito legal — contou Antonelli.

Promovido à F1 direto da Fórmula 2, Antonelli assumiu a vaga deixada justamente por Hamilton na Mercedes. A transição, firmada ainda em 2024, foi marcada por grande expectativa. Hamilton, que inicialmente negou ter ido ao motorhome para ver o jovem piloto, mais tarde elogiou publicamente o desempenho do italiano:

— Não consigo imaginar como é fazer o que ele está fazendo com apenas 18 anos. Ele está indo muito bem. Mas é muita pressão — ele nem tinha carteira de motorista quando começou! É uma responsabilidade enorme. Ele tem um ótimo time ao redor, e conta com o Bono (Peter Bonnington) ao lado dele. Não poderia estar melhor assessorado — comentou o heptacampeão.

Antonelli começou sua trajetória na F1 com força: terminou em quarto lugar na Austrália e pontuou nas corridas seguintes. No entanto, a sequência positiva foi interrompida por uma falha mecânica no GP da Emilia-Romagna. A partir daí, vieram os problemas.

No GP de Mônaco, bateu durante a classificação e ainda se envolveu em um acidente com Gabriel Bortoleto logo na largada. Também protagonizou incidentes na Áustria e na Inglaterra e abandonou a corrida na Espanha, novamente por questões mecânicas.

O pódio no Canadá parecia marcar uma virada de fase. Com o terceiro lugar em Montreal, Antonelli se tornou o italiano mais jovem a subir ao pódio na história da F1 — e o terceiro mais jovem no geral. Mas os problemas voltaram a aparecer neste fim de semana em Spa-Francorchamps. Após sair da pista durante a classificação, largou apenas em 18º.

Em imagens registradas após a sessão, Antonelli apareceu emocionado, com os olhos marejados. Apesar disso, garantiu à imprensa que estava bem. A Mercedes, então, decidiu que ele largaria do pit lane, com o carro ajustado para a chuva prevista. No entanto, a largada foi adiada em 1h20 e o mau tempo deu trégua, frustrando a estratégia. O jovem cruzou a linha de chegada em 16º.

— Preciso melhorar nas classificações e trabalhar para recuperar minha confiança com o carro. Quando larguei mais à frente, a corrida foi completamente diferente — avaliou Antonelli.

Apesar da maré ruim, o italiano é o estreante mais bem colocado no campeonato. Ele ocupa atualmente a sétima posição na tabela de pilotos, com 63 pontos — à frente de nomes experientes como Albon, Hülkenberg e Ocon, e logo atrás de seu antecessor, Lewis Hamilton.