Thunder surge como candidato ao título em 2026/27
O Oklahoma City Thunder chega à temporada 2026/27 como um dos principais candidatos ao título da NBA. Apesar dos ajustes financeiros realizados na offseason, a equipe manteve sua base e continua entre as mais fortes da liga.
Oklahoma City perdeu algumas peças importantes de rotação, mas conseguiu preservar o pivô Isaiah Hartenstein e o ala Kenrich Williams. Além disso, adicionou duas escolhas entre as 20 primeiras do Draft, o que permitu as chegadas de prospectos como Aday Mara e Bennett Stirtz.
Dessa forma, o Thunder mantém seu principal objetivo para a nova temporada: seguir no topo da Conferência Oeste com o trio formado por Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren.
Thunder renova contratos e reduz custos
As extensões de Jalen Williams e Chet Holmgren entraram em vigor em julho. A partir disso, o Thunder realizou uma série de movimentos para reduzir a carga tributária e controlar os custos do elenco.
Isaiah Joe foi enviado ao Detroit Pistons. Em negociações separadas, Oklahoma City também negociou Aaron Wiggins e Luguentz Dort com o Atlanta Hawks. As operações reduziram a profundidade da equipe, mas ajudaram a preservar o núcleo principal.
O gerente-geral Sam Presti explicou ao jornal The Oklahoman que a economia obtida neste verão poderá ser direcionada às próximas decisões da franquia.
A estratégia pode abrir espaço financeiro para futuras extensões de jogadores jovens. Cason Wallace e Ajay Mitchell estão entre os nomes que podem ganhar novos contratos, enquanto Wallace também surge como provável substituto de Dort no quinteto titular.
O novo acordo de Hartenstein também foi importante para o planejamento. O pivô assinou por três anos e US$ 75 milhões, substituindo uma opção de equipe de US$ 28,5 milhões para 2026/27.
O valor chama atenção diante dos contratos recentes de outros pivôs da NBA. Ao mesmo tempo, as demais movimentações tiveram como principal objetivo diminuir os custos.
O Thunder trocou Dort, Wiggins e Joe por um total de sete escolhas de segunda rodada. A estratégia preserva flexibilidade financeira, mas cobra um preço imediato: Oklahoma City começa a temporada com menos profundidade.
Thunder prioriza a manutenção das estrelas
Depois da derrota nas finais da Conferência Oeste, Oklahoma City precisava encontrar uma maneira de controlar os gastos. A principal dúvida era como fazer isso sem comprometer o projeto construído nos últimos anos.
Havia dois caminhos. O Thunder poderia negociar uma de suas estrelas para preservar maior profundidade no elenco ou abrir mão de jogadores de apoio para manter o trio principal.
A franquia escolheu a segunda opção.
Dort, Joe e Wiggins deixaram Oklahoma City em negociações separadas. Em troca, o Thunder recebeu ativos de Draft e conseguiu manter Hartenstein, além de preservar Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Holmgren.
As perdas, apesar de importantes, não necessariamente comprometem o time. Joe e Wiggins eram peças de rotação, enquanto Wallace e Mitchell terão a oportunidade de assumir funções maiores.
Wallace, em especial, aparece como candidato a ocupar parte dos minutos deixados por Dort. O jogador terá uma responsabilidade maior em uma equipe que pretende continuar entre as principais forças da NBA.
A estratégia também reforça a confiança de Sam Presti em seu núcleo jovem. Chet Holmgren teve dificuldades durante as finais da Conferência Oeste, enquanto Jalen Williams passou boa parte da última temporada lidando com problemas físicos.
A franquia, porém, decidiu manter os dois como peças fundamentais do projeto.
Gilgeous-Alexander, Holmgren e Williams terão contratos que somarão cerca de US$ 150 milhões em 2027/28. Por isso, Presti terá de avaliar novamente a estrutura financeira do elenco no próximo verão.
Wallace também poderá receber uma extensão, o que aumentaria ainda mais a pressão sobre a folha salarial.
Menor profundidade pode afetar o Thunder?
O Thunder venceu 57, 64 e 67 partidas nas últimas três temporadas e terminou na liderança da Conferência Oeste em todas elas. Com isso, tornou-se apenas o terceiro time da NBA desde 1998 a alcançar esse feito por três anos consecutivos.
Parte desse sucesso veio da profundidade do elenco. Oklahoma City conseguiu utilizar até o 13º jogador da rotação em diferentes momentos, uma característica importante para atravessar uma longa temporada regular.
Agora, parte dos minutos de Dort, Wiggins e Joe deve ser destinada a jovens como Yanic Konan Niederhauser, Jeremiah Fears e Nikola Topić.
A mudança pode reduzir a margem de segurança do Thunder durante a temporada regular. O impacto, porém, dependerá da evolução dos jovens e da capacidade dos principais jogadores de permanecerem saudáveis.
Se Jalen Williams conseguir atuar com maior regularidade e Wallace responder bem à responsabilidade adicional, Oklahoma City terá mais alternativas para os momentos decisivos.
Esse grupo de jovens pode ser determinante para o desempenho do Thunder ao longo da temporada. A franquia perdeu parte de sua profundidade por razões financeiras e, agora, precisará extrair mais de seus jogadores em desenvolvimento.
Ainda assim, o núcleo principal continua forte. Mesmo sem contar com uma grande evolução dos jovens, Oklahoma City mantém um grupo competitivo ao redor de Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Holmgren.
O desenvolvimento dos prospectos, portanto, terá importância em duas frentes. No curto prazo, eles podem ajudar a preservar fisicamente os principais jogadores durante a temporada regular.
No longo prazo, também podem se tornar fundamentais para manter o Thunder competitivo. Afinal, os custos do elenco tendem a aumentar nos próximos anos, e novas decisões financeiras serão inevitáveis.
Por enquanto, Oklahoma City preservou aquilo que considera mais importante: suas três principais estrelas. A temporada 2026/27 mostrará se a redução de profundidade será apenas um ajuste de rota ou se terá impacto significativo na busca pelo segundo título da história da franquia.
